Une filière qui se compte en milliers
6 500 ha
périmètre irrigué
dont ~4 993 ha en irrigation active
220
unités de transformation
huileries modernes, moulins, coopératives
10 000
travailleurs saisonniers
majorité de femmes, d'octobre à janvier
80 %
Sigoise dans la plaine
variété endémique, non reproductible ailleurs
La variété dominante — la Sigoise — représente plus de 80 % des plantations de la plaine. Elle est la raison pour laquelle Mascara n'est pas une région oléicole générique, mais un terroir identifiable, avec une variété endémique que nulle autre région du monde ne peut produire à l'identique.
L'histoire qui explique les chiffres d'aujourd'hui
La plaine de Sig a d'abord été cotonnière — dès 1850, jusqu'à 1 500 hectares d'or blanc irrigué. La vigne a suivi, portant la superficie viticole à 724 hectares en 1887. Le phylloxéra a tout emporté.
C'est l'effondrement du coton et de la vigne qui a laissé le champ libre à l'olivier — passant de 500 hectares en 1909 à 2 000 hectares à l'indépendance en 1962. L'olivier a une propriété que le coton et la vigne n'ont pas : il résiste aux bouleversements politiques. Les oliviers, eux, continuent de produire.
La modernisation en marche
Les anciennes presses à meules en pierre cohabitent aujourd'hui avec des décanteurs centrifuges à deux ou trois phases, des échangeurs thermiques pour maîtriser la température d'extraction, des cuves inox sous azote pour la conservation.
Un programme d'amélioration du périmètre irrigué estimé à 3,56 milliards de dinars — passage du gravitaire au goutte-à-goutte, économie de 70 % de l'eau.
Les défis d'une filière en transition
Le vrac
La quasi-totalité de la production de Sig est vendue en vrac — le producteur ne contrôle pas l'image de son produit et ne touche qu'une fraction de la valeur qu'il pourrait générer en bouteille.
La traçabilité
Les acheteurs premium mondiaux exigent une chaîne documentée du verger à la bouteille. Cette documentation n'est pas encore systématique dans la filière locale.
La certification
L'absence d'IGP ou d'AOP Sigoise prive les producteurs du passeport institutionnel qu'exigent les circuits de distribution premium européens.
Les initiatives qui changent la donne
Le projet IGP Sigoise
Soutenu par l'Union Européenne, le ministère de l'Agriculture algérien et l'INAPI. Si elle aboutit, cette labellisation sera le document le plus important que la filière ait jamais produit.
Les concours internationaux
Ardhi (4 médailles d'or en 2025), Braza Olive (BIOL Rome), 13 médaillés de Carthage 2024. Ces médailles ont changé la perception internationale de l'huile algérienne.
L'émergence de producteurs artisanaux
Une nouvelle génération — formée, connectée au marché mondial, décidée à vendre en bouteille et à son propre nom — commence à s'organiser. C'est le moteur le plus puissant de la renaissance.