Mascara, 1956 : le départ avec des greffons
La plaine de Sig, dans la wilaya de Mascara, est depuis l'Antiquité une terre d'oliviers. Sous la colonisation française, le périmètre irrigué de Sig devient l'un des plus productifs d'Algérie. Des familles de colons y cultivent la Sigoise — une variété autochtone à double usage, table et huile, réputée pour sa générosité et ses grosses olives charnues.
En 1956, tandis que la guerre d'indépendance monte en intensité, certains colons commencent à quitter Mascara. Ils emportent peu — ce qu'on peut mettre dans des valises, dans des caisses. Certains emportent des greffons de Sigoise : des brindilles soigneusement enveloppées, prélevées sur des arbres que leurs pères avaient plantés, que leurs grands-pères avaient vus pousser.
Ces greffons traversent la Méditerranée dans les bagages d'hommes et de femmes qui savent qu'ils ne reviendront probablement pas. Ils arrivent dans le Roussillon, dans les Pyrénées-Orientales — territoire méditerranéen, sol similaire, lumière familière. Le projet de replanter commence presque immédiatement.
1956–1970 : l'enracinement dans le Roussillon
Le Roussillon reçoit plusieurs vagues de pieds-noirs originaires du Maghreb. Beaucoup s'installent dans la plaine du Roussillon et en Conflent, zones à tradition oléicole ancienne (variété Lucques, Picholine, Bouteillan). Ils y retrouvent un climat proche — été chaud et sec, hiver doux, vent tramontane — favorable à l'olivier.
Les greffons de Sigoise sont plantés dans quelques exploitations familiales. L'olivier est lent : il faut dix à quinze ans pour qu'un arbre greffé commence à produire de manière régulière et significative. Les premières olives Sigoise récoltées en France arrivent donc dans les années 1970, en quantités confidentielles, pour une consommation familiale ou de voisinage.
La variété n'est pas commercialisée sous son nom algérien. Elle est intégrée aux mélanges locaux ou simplement consommée en table par les familles qui la connaissent. Pendant des décennies, la Sigoise en France reste une variété presque invisible — présente, mais non documentée.
La reconnaissance scientifique : les collections INRAE
À partir des années 1990, l'INRAE (Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement) lance un travail de recensement des variétés d'oliviers présentes en France. L'objectif : constituer une collection ampélographique de référence, rassemblant les variétés locales et introduites.
La Sigoise y figure comme variété étrangère introduite, originaire d'Algérie. Son profil génétique est documenté — marqueurs SSR, profil morphologique, date de floraison, comportement agronomique en sol méditerranéen français. La collection de Montpellier conserve des individus de référence qui permettront éventuellement de certifier l'origine d'un huile revendiquant le nom "Sigoise" en France.
Pyrénées-Orientales vs plaine de Sig : deux terroirs, une variété
Plaine de Sig — Algérie
Pyrénées-Orientales — France
La Sigoise en France est génétiquement la même variété. Mais le terroir parle différemment. Le sol de Sig — alluvions profondes d'un oued, irrigué depuis 1845 — produit une olive plus généreuse, plus charnue. Le Roussillon donne une Sigoise peut-être un peu plus tendue, plus minérale. Les deux sont de la Sigoise. Mais ce n'est pas le même verre.
Aujourd'hui : une mémoire vivante, un avenir à construire
En 2026, la Sigoise est cultivée en France dans un nombre restreint d'exploitations. Elle n'est pas commercialisée sous ce nom — elle est absorbée dans des assemblages locaux ou consommée en circuit court. Les arbres issus des greffons de 1956 ont aujourd'hui soixante-dix ans. Certains sont toujours en production.
La Sigoise algérienne, elle, connaît une renaissance. La plaine de Sig, berceau de la variété, voit émerger des producteurs premium qui récoltent tôt, pressent à froid et exportent vers l'Europe. L'IGP Sigoise en cours d'instruction auprès de l'INAO devrait formaliser ce que les pieds-noirs savaient depuis longtemps : que cette variété est liée à un lieu précis, à un sol précis, à une mémoire hydraulique qui remonte à 1845.
L'histoire de la Sigoise en France est une histoire de mémoire portée par des arbres. Les arbres ont survécu. La variété a survécu. Maintenant, c'est à la filière de prendre le relais.
En résumé
- 1.La Sigoise est présente en France depuis 1956, apportée par des colons pieds-noirs de Mascara lors de leur retour. Elle pousse dans quelques exploitations du Roussillon.
- 2.Elle est documentée dans les collections ampélographiques de l'INRAE comme variété méditerranéenne introduite — son profil génétique est certifié identique à celui de la Sigoise de Mascara.
- 3.La variété cultivée en France est confidentielle et non commercialisée sous son nom. La grande majorité de la Sigoise de qualité reste produite dans son terroir d'origine : la plaine de Sig, en Algérie.
Questions fréquentes
La Sigoise est-elle cultivée en France ?
Oui. La variété Sigoise est présente dans les Pyrénées-Orientales depuis 1956, introduite par des colons pieds-noirs rapatriés d'Algérie qui ont apporté des greffons lors de leur retour. Elle est aujourd'hui cultivée dans quelques exploitations du Roussillon et figure dans les collections ampélographiques de l'INRAE de Montpellier comme variété méditerranéenne introduite.
Quelle est la différence entre la Sigoise cultivée en France et celle d'Algérie ?
La variété est génétiquement identique, mais le terroir produit des différences mesurables. La Sigoise des Pyrénées-Orientales pousse dans un sol différent, avec un climat légèrement plus frais et des précipitations différentes de la plaine de Sig. Le profil aromatique reste similaire — herbe fraîche, amande, tomate verte — mais l'intensité polyphénolique et le piquant peuvent varier selon le millésime et la gestion agronomique.
Peut-on acheter de la Sigoise produite en France ?
La production française de Sigoise est très confidentielle. Elle n'est pas commercialisée sous ce nom en grande surface. On peut la trouver dans de rares oliveraies artisanales du Roussillon ou lors de marchés de producteurs locaux. La grande majorité de la Sigoise de qualité reste produite à Mascara, en Algérie, dans son terroir d'origine.
La Sigoise de Mascara par SIG 1844
Dans son terroir d'origine, là où l'oued Sig irrigue la plaine depuis 1845. Récolte précoce, pressée à froid, export France.
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